Il primo Premio Nobel per la letteratura è stato assegnato nel 1901 al francese Sully Prudhomme con la motivazione: “in riconoscimento della sua composizione poetica, che dà prova di un alto idealismo, perfezione artistica ed una rara combinazione di qualità tra cuore ed intelletto”.

Da allora è stato assegnato tutti gli anni con salto nel 1918 e una breve parentesi negli anno 1940-43.

In totale sono state premiate 13 donne e